Recensione: Il serpente dell'Essex di Sarah Perry

 

Sinossi

 

Londra, fine Ottocento. Le campane di St-Martin- in-the-Fields suonano a morto per le esequie di Michael Seaborne e i rintocchi si diffondono in tutta Trafalgar Square. Cora Seaborne, la giovane vedova del defunto, invece di mostrarsi contrita tira un sospiro di sollievo: la morte di Michael, un uomo stimato e influente, ma anche freddo e crudele, l’ha resa finalmente libera, sollevandola da un ruolo, quello di moglie, che non ha mai sentito suo.
Dopo il funerale, accompagnata dal figlio undicenne Francis, un bambino taciturno e stravagante, e dalla fidata bambinaia Martha, Cora cerca rifugio a Colchester, nell’Essex, dove stanno portando alla luce dei fossili lungo la costa. Da sempre appassionata naturalista, la giovane donna vuole approfittare della ritrovata libertà per dedicarsi a quelli che lei chiama «i suoi studi»: frugare tra le rocce e il fango alla ricerca delle ossa fossilizzate di animali vissuti migliaia di anni fa, sull’esempio della paleontologa Mary Anning.
A Colchester Cora si imbatte in alcune bizzarre voci secondo cui un serpente mostruoso, ricoperto di scaglie ruvide e con occhi grandi come una pecora, è emerso dalle paludi salmastre del Blackwater ed è risalito fino ai boschi di betulle e ai parchi dei villaggi. Un grande essere strisciante, dicono, più simile a un drago che a un serpente, che abita la terra tanto quanto l’acqua, e in una bella giornata non disdegna di mettere le ali al sole. Il primo ad averlo avvistato, su a Point Clear, ha perso il senno ed è morto in manicomio lasciandosi dietro una dozzina di disegni realizzati con frammenti di carbone. E poi c’è stato quell’uomo annegato il primo giorno dell’anno, ritrovato nudo e con cinque graffi profondi su una coscia.
Cora sospetta di trovarsi davanti a un caso di probabile interesse per il British Museum: l’animale leggendario che terrorizza la gente del posto potrebbe essere una specie nuova non ancora scoperta che va esaminata, catalogata e spiegata.
Impaziente di indagare è anche il vicario locale, William Ransome, convinto, al contrario, che non si tratti altro che di un’empia superstizione e che sia suo compito ricondurre il paese alla tranquillità e alla certezza della fede in Dio.
Cora e William guardano il mondo da punti di vista diametralmente opposti, scontrandosi su tutto. Ma allora perché, anziché sentirsi irritato, William si scopre preda di un’eccitazione e di un’euforia inspiegabili ogni volta che si imbatte in Cora?

 

Recensione

 

"Il serpente dell'Essex" di Sarah Perry già da alcuni anni faceva parte della mia TBR, ma tra un impegno e l'altro il momento giusto per iniziarlo sembrava difficile da trovare.

Quando ho saputo che Tom Hiddlestone è stato scelto per vestire i panni del protagonista ho deciso però di accantonare tutto, perchè chi meglio di lui poteva interpretare questo ruolo così particolare?

La Perry ha reso con estrema cura l'atmosfera oppressiva che si respirava in quegli anni. La donna era priva di diritti, assoggettata al volere dei consanguinei di sesso maschile e ritenuta incapace di impegnarsi seriamente nella ricerca scientifica.

Le signore benestanti appassionate di fossili o di politica venivano infatti liquidate come eccentriche, il cui interesse sarebbe scemato alla prima difficoltà.

Cora, rimasta vedova dopo aver subito per anni la violenza fisica e psicologica del marito, si dedica anima e corpo ad un progetto che potrebbe procurarle fama in campo accademico, memore dei successi ottenuti da altre paleontologhe dilettanti.

Il suo bisogno di riscatto non ha limiti e travolge tutti coloro che la circondano. Il Dottor Luke Garrett, un chirurgo visionario, è il primo a farne le spese, così come il vicario William che non riesce a pensare ad altri che la nuova arrivata.

Non andrà meglio alla sfortunata moglie di Will, vittima del destino e dell'egoismo di Cora, la quale nemmeno di fronte alla tragedia che colpisce la famiglia del sacerdote pensa a fare un passo indietro.

Su tutti loro grava infine la fantomatica presenza del serpente dell'Essex, un mostro che alcuni giurano di aver visto e a cui diversi incidenti sono stati attribuiti. L'isteria che si diffonde in ampie fasce della popolazione causerà non pochi problemi ai protagonisti e li impegnerà in vari dibattiti su scienza e superstizione.

Il finale della storia è quello che reputo più giusto. Sappiate che col progredire della lettura Cora ha perso la mia stima, mentre George Spencer si è rivelato un uomo dall'animo generoso.

 

Voto:4/5

 

Qual è l'ultimo libro, fuori dalla vostra confort zone, che avete letto?